Drie jaar geleden was Jeroen Leenders nog taxichauffeur. Hij trad voor het eerst op in 'The Joker' in Vlaanderen waar hij zijn eerste stand-up deed en won vorig jaar het VARA Leids Cabaretfestival. Nu toert deze "Vlaamse Reus" door het hele land met zijn Belgische grappen en heeft hij zijn eerste avondvullende programma ‘Sorry, ik ben Jeroen Leenders’.

‘Sorry ik ben Jeroen Leenders’ is je eerste eigen avondvullende programma, spannend?
'Ja, het is inderdaad mijn eerste voorstelling, maar ondertussen wel al mijn tweede seizoen. Het vorige seizoen was in Vlaanderen. Spannend zou ik het niet willen noemen; ik vind het erg leuk om te doen. In Vlaanderen werd mijn voorstelling heel goed ontvangen, ik kreeg goede recensies en de zalen zaten lekker vol. Ik ben in Vlaanderen begonnen om in cafés en jeugdhuizen te spelen. Daarmee heb ik mijn publiek als het ware opgebouwd en dat publiek neem ik nu mee naar theaters.'

Waarover gaat je voorstelling en waar haal je je inspiratie uit?
'De voorstelling gaat over hoe ik naar dingen kijk, dat is ook mijn inspiratiebron. Het gaat over het feit dat ik een Belg ben en wat dat voor mij betekent. En over mijn afkeer tegen autoriteit, politiek en natuurlijk over vrouwen!'

Waarom 'Sorry'?
'Dat is een beetje een inside joke. Ik trad voor het eerst op in 'The Joker', hét stand-up podium in Vlaanderen. Aangezien ik in het dagelijkse leven vaak heel irritant ben, werd er voor mij een programma georganiseerd. Je kon mij belachelijk maken op het podium, om mij terug te pakken op mijn gedrag. Van de eigenaar van 'The Joker' kreeg ik destijds een t-shirt met de tekst: ‘Sorry, ik ben Jeroen Leenders’. Het t-shirt excuseerde mij alvast voor mijn irritante gedrag. Dit heb ik gebruikt als titel voor mijn voorstelling.'

Je hebt kennisgemaakt met het Nederlandse publiek tijdens het Leids Cabaretfestival. Merk je een verschil in publiek uit Nederland en uit Vlaanderen?
'Nee, er zijn niet echt noemenswaardige verschillen. Wat wel als verschil genoemd kan worden is dat Nederlanders veel ontvankelijker zijn dan Vlamingen. Vlamingen gaan de eerste tien minuten van de voorstelling met hun armen over elkaar zitten; ze willen eerst zien wat je waard bent. In Vlaanderen wordt veel meer televisie gekeken dan in Nederland. In Nederland is er veel meer een theatercultuur. Een Vlaminger gaat nooit het theater binnen zonder dat hij weet waar naar hij gaat kijken, gewoon een heel andere mentaliteit. Wij Vlamingen zijn een moeilijker volk (lacht).'

Heeft het winnen van het Leids Cabaret Festival veel deuren voor je geopend?
'Ja! Het geeft alle deuren voor mij geopend, zowel in Nederland als in Vlaanderen. Het is fantastisch wat voor invloed het heeft, vooral in Vlaanderen. Nederland heeft geen idee hoe groot de invloed hiervan is in Vlaanderen.'

Het winnen van het Leids Cabaret Festival is toch het hoogst haalbare voor een cabaretier? Wat wil je verder allemaal nog bereiken?
'Ja, er is eigenlijk niks meer om mezelf extra te bewijzen, nu moet ik het gewoon waarmaken. Ervoor zorgen dat mensen mij leuk vinden en ik mijn carrière als het ware verder kan uitbouwen. Maar ik kan niet meer iets winnen dat hoger is dan een wedstrijd als het Leids Cabaret Festival.'

Wat zijn je toekomstplannen?
'Doen wat ik graag doe en dat is optreden. Verder wil ik mijn solocarrière verder uitbouwen en in het najaar van 2013 komt er een nieuwe show, die zal ‘Geen Idee’ gaan heten. Daarnaast ben ik bezig met verschillende dvd’s en andere projecten, werk zat dus!'

Jeroen Leenders is op 18 november te zien in Diemen in Theater De Omval, 19 november in Den Helder in De Kampanje en op 22 november in Amstelveen in C.C. Griffioen.